Stephen Hawking (lahir pada 8 Januari 1942 dan meninggal pada 14 Maret 2018) adalah seorang fisikawan teoretis, kozmolog, dan penulis terkenal. Ia menjadi salah satu ilmuwan terkemuka di dunia, meskipun mengalami gangguan saraf motorik yang parah yang disebabkan oleh penyakit motor neuron (amyotrophic lateral sclerosis atau ALS). Kondisi tersebut menyebabkan ia kehilangan kemampuan untuk bergerak dan berbicara secara normal, namun tidak menghalangi dedikasinya dalam dunia ilmu pengetahuan.
Beberapa aspek penting dari kehidupan dan karya Stephen Hawking termasuk:
- Teori Lubang Hitam: Salah satu karya terkenal Hawking adalah penelitiannya tentang lubang hitam. Pada tahun 1974, ia mengusulkan bahwa lubang hitam dapat mengeluarkan radiasi (radiasi Hawking) dan akhirnya menguap. Ini menjadi salah satu kontribusi paling berpengaruh dalam fisika teoritis pada abad ke-20 dan menyatukan teori kuantum dengan teori relativitas umum.
- Buku “A Brief History of Time”: Buku populer Stephen Hawking yang berjudul “A Brief History of Time” (Sejarah Singkat Waktu) diterbitkan pada tahun 1988. Buku ini menguraikan konsep-konsep ilmiah kompleks dengan bahasa yang mudah dipahami oleh pembaca non-ilmiah, dan menjadi salah satu buku ilmiah terlaris sepanjang masa.
- Perjalanan Karier dan Penghargaan: Hawking memegang jabatan Lucasian Professor of Mathematics di Universitas Cambridge, jabatan yang pernah dipegang oleh Isaac Newton. Ia mendapatkan berbagai penghargaan prestisius selama karier ilmiahnya, termasuk Penghargaan Albert Einstein dan Penghargaan Wolf dalam Fisika.
- Dampak Sosial dan Popularitas: Keberhasilan Hawking dalam membuat ilmu pengetahuan lebih mudah dipahami oleh masyarakat umum telah membuatnya menjadi tokoh terkenal di seluruh dunia. Ia telah menginspirasi banyak orang dengan semangatnya dalam mengejar pengetahuan dan keinginan untuk memahami alam semesta.
- Karya Selanjutnya: Setelah “A Brief History of Time,” Hawking terus menulis buku-buku populer lainnya, seperti “The Universe in a Nutshell” (2001) dan “A Briefer History of Time” (2005). Buku-buku ini juga mengangkat topik-topik fisika kompleks dalam bahasa yang dapat diakses oleh publik.
Meskipun Hawking telah meninggal dunia, warisannya dalam dunia ilmu pengetahuan dan popularisasi ilmu pengetahuan terus berlanjut. Karya-karyanya telah menginspirasi banyak orang di seluruh dunia dan memberikan kontribusi yang berarti bagi kemajuan ilmu pengetahuan, terutama dalam pemahaman tentang lubang hitam dan kosmologi.